Abholzung auf Borneo: Was wird zerstört und warum lässt es sich nicht ersetzen?

Aus der Luft ist das Muster unverkennbar. Weite, gleichmäßige, grüne Ölpalmenplantagen erstrecken sich bis zum Horizont, unterbrochen von vereinzelten braunen Narben neuer Rodungsflächen, deren orangerotes, freiliegendes Erdreich noch frisch von den Maschinen ist. Und dann, manchmal, ein übrig gebliebenes Fleckchen, das anders aussieht. Dunkler. Dichter. Unregelmäßig. Ein Fragment dessen, wie Borneo einst auf seiner gesamten Fläche aussah.

Borneo war einst eine der am besten erhaltenen Regenwaldinseln der Erde. Heute, Schätzungen zufolge beläuft sich der Verlust des ursprünglichen Primärwaldes auf etwa 92%. Lassen Sie diese Zahl einen Moment auf sich wirken. Nicht 20%. Nicht die Hälfte. Neun Zehntel des Urwalds, der diese Insel über 130 Millionen Jahre lang bedeckte, sind innerhalb weniger menschlicher Generationen verschwunden – der größte Teil davon noch zu Lebzeiten der heute Lebenden.

Allein im Jahr 2024 hat Indonesien, das den Teil von Borneo namens Kalimantan verwaltet, in nur einem Jahr rund 264.000 Hektar Wald gerodet – eine Fläche, die größer ist als Luxemburg. Der malaysische Teil der Insel, der die Bundesstaaten Sabah und Sarawak umfasst, zeigt ein ähnliches Bild. Die Entwaldung Borneos ist einer der schnellsten großflächigen Ökosystemverluste in der Geschichte der Menschheit – und sie dauert immer noch an.

Wenn man versteht, was da tatsächlich verloren geht – nicht nur in Form von Bäumen, sondern auch in Bezug auf die wissenschaftliche und ökologische Bedeutung dieser Wälder –, sieht man die Dringlichkeit, dem Einhalt zu gebieten, mit ganz anderen Augen.

Das ist nicht nur ein Wald. Es ist ein 130 Millionen Jahre altes Archiv.

In den meisten Diskussionen über die Entwaldung auf Borneo wird diese als Problem des Lebensraumverlusts dargestellt. Das ist sie auch. Aber es geht dabei auch um etwas Spezifischeres und schwerer zu Vermittelndes: die Zerstörung von eines der ältesten, ununterbrochen bestehenden Ökosysteme auf der Welt.

Die Regenwälder von Borneo und Sumatra – Teil der uralten Landmasse, die Wissenschaftler als Sundaland — wachsen in diesem Teil der Welt seit über 130 Millionen Jahren. Sie sind älter als die Aufspaltung der Kontinente in ihre heutige Form. Sie waren bereits uralt, als die Dinosaurier ausstarben. Die heute auf Borneo vorkommenden Pflanzenfamilien lassen sich bis in die Kreidezeit zurückverfolgen, und sie haben sich seitdem kontinuierlich an diesem spezifischen Ort, in diesem spezifischen Ökosystem, weiterentwickelt.

Was diese Kontinuität hervorbringt, ist eine Tiefe ökologischer Beziehungen, die sich schlichtweg nicht nachbilden lässt. Jede Art in einem 130 Millionen Jahre alten Wald hat sich gemeinsam mit Dutzenden anderen Arten über Zeiträume hinweg entwickelt, die die Menschheitsgeschichte unbedeutend erscheinen lassen. Die Pilze, die die Wurzelsysteme der Bäume miteinander verbinden. Die spezifischen Insekten, die bestimmte Blüten bestäuben. Die Feigenbäume und die Feigenwespen, die sich so lange im Gleichschritt entwickelt haben, dass sich keiner von beiden ohne den anderen fortpflanzen kann. Zieht man an genügend dieser Fäden, funktioniert das System nicht mehr – nicht allmählich, sondern ab einer Schwelle, die, sobald sie überschritten ist, praktisch unumkehrbar ist.

Wissenschaftler, die sich mit der Ökologie von Urwäldern befassen Es zeigt sich immer wieder, dass Primärwälder wie die auf Borneo deutlich mehr Kohlenstoff speichern, eine weitaus größere Artenvielfalt beherbergen und für mehr hydrologische Stabilität sorgen als Sekundärwälder oder Plantagenwälder. Der Unterschied ist nicht gering. Eine Ölpalmenplantage an der Stelle, an der früher der Regenwald von Borneo stand, bedeutet ökologisch gesehen eine fast vollständige Auslöschung.

Was geschah auf Borneo während der Eiszeiten?

Hier ist der Teil der Geschichte Borneos, der in den meisten Berichten über die Entwaldung völlig außer Acht gelassen wird – und genau dieser Teil macht den Verlust besonders folgenschwer.

Während der letzten Eiszeit, vor etwa 20.000 Jahren, zerfielen die meisten Regenwälder der Welt oder gingen vollständig zugrunde, als die globalen Temperaturen sanken und die Niederschläge in den Tropen ausblieben. Borneo bildete hier eine Ausnahme. Während sich die Wälder in weiten Teilen Südostasiens verkleinerten, hielten sich die Hochlandwälder im Norden Borneos. Die Lage der Insel am Äquator schirmte sie vor den schlimmsten Temperaturextremen ab, und ihr bergiges Gelände fing genügend Luftfeuchtigkeit auf, um den Wald intakt zu halten, während die umliegenden Regionen austrockneten.

Was die Forscher herausfanden, als sie begannen zu modellieren, welche Arten sich während des glazialen Maximums wo aufhielten, überraschte sie wirklich. Anstatt sich in isolierte Enklaven aufzuteilen – wie es fast überall sonst geschah –, dehnten sich die Wälder Sundalands während der Eiszeit tatsächlich aus und drangen über den durch einen Meeresspiegelsenk von 120 Metern freigelegten Kontinentalschelf vor, um neues Gebiet zu besetzen. Borneo hat nicht nur überlebt. Es ist gewachsen.

Eine in den „Proceedings of the National Academy of Sciences“ veröffentlichte Studie Die Untersuchung von 317 Dipterocarp-Arten – den hoch aufragenden Bäumen, die das Rückgrat der südostasiatischen Regenwälder bilden – bestätigte dieses Muster über den gesamten Eiszeitverlauf hinweg. Das zentrale Sundaland behielt eine durchgehende, ausgedehnte Waldbedeckung bei, während sich die umliegenden Regionen verkleinerten. Insbesondere der Norden Borneos bildete den stabilen Kern, um den herum die biologische Vielfalt der übrigen Region verankert war.

Das ist wichtig wegen dem, was danach geschah. Als sich das Eis zurückzog und der Meeresspiegel wieder anstieg, wurden Populationen, die sich über das freigelegte Schelf ausgebreitet hatten, mit der Rückkehr des Wassers in bestimmte Refugien isoliert. Die während dieser Ausbreitung entstandene genetische Vielfalt verbreitete sich dann mit der Stabilisierung des Klimas nach außen und legte den Grundstein für die Artenvielfalt der gesamten indopazifischen Region. Borneo war der Motor. Die Artenvielfalt der Regenwälder im übrigen Südostasien war zu einem wesentlichen Teil das Ergebnis.

Wenn man diesen Motor zerstört, verliert man nicht nur das, was jetzt da ist. Man verliert auch die Quelle, aus der sich die umliegende Region im Laufe der geologischen Zeit immer wieder neu aufgebaut hat.

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Was treibt die Abwicklung tatsächlich an?

Die Entwaldung auf Borneo ist kein Rätsel. Die Ursachen sind gut dokumentiert und größtenteils wirtschaftlicher Natur, was sie beherrschbar macht – und das Versäumnis, sie anzugehen, eher zu einer Entscheidung als zu einer Unvermeidbarkeit.

Palmöl ist die dominierende Kraft. Indonesien und Malaysia produzieren zusammen rund 85% des weltweiten Palmöls, und Borneo steht im Zentrum dieser Produktion. Palmöl ist in etwa der Hälfte aller weltweit in Supermärkten verkauften verpackten Produkte enthalten – von Keksen und Schokolade bis hin zu Shampoo und Lippenstift. Die wirtschaftlichen Aspekte der Umwandlung von Wald in Palmölplantagen sind einfach: Man rodet den Wald (dessen Holz einen eigenen Wert hat), verkauft die Emissionszertifikate für die verbleibende Fläche (ein System, dessen Integrität derzeit intensiv hinterfragt wird) und pflanzt eine Kulturpflanze mit einer Produktionsdauer von 25 Jahren und garantierter weltweiter Nachfrage an.

Ein Großteil des Rests entfällt auf die Zellstoff- und Papierproduktion, insbesondere in den Tiefland-Torfwäldern von Kalimantan und Sumatra, die zu den kohlenstoffreichsten Ökosystemen der Erde zählen. Wenn Torfwälder brennen – was bei Rodungsarbeiten regelmäßig vorkommt, manchmal absichtlich, manchmal unabsichtlich –, setzen sie innerhalb weniger Tage Kohlenstoff frei, der sich über Jahrtausende hinweg angesammelt hat. Die Torfbrände in Indonesien 2015, was vor allem auf die Rodung von Flächen für den Palmölanbau zurückzuführen ist, setzte innerhalb weniger Wochen mehr Kohlenstoff frei, als Deutschland in einem ganzen Jahr produziert.

Der Bergbau fügt eine dritte Ebene hinzu, insbesondere im Landesinneren von Borneo, wo Kohle-, Gold- und Bauxitvorkommen industrielle Abbauaktivitäten in Gebiete gelockt haben, die zuvor zu abgelegen waren, um ihre Rodung wirtschaftlich rentabel zu machen. Der Bergbau zieht die Infrastruktur nach sich – Straßen, Siedlungen, Lieferketten – und jede neue Straße, die in den Primärwald führt, öffnet das umliegende Land für weitere Rodungen.

Was all diese Faktoren verbindet, ist, dass sie eine Reaktion auf die weltweite Nachfrage darstellen. Die Entwaldung auf Borneo ist nicht in erster Linie ein lokales Problem mit lokalen Ursachen. Sie ist die konkrete Folge von Konsumgewohnheiten, die sich über die ganze Welt erstrecken.

Die Arten, die es sich nicht leisten können, noch mehr Lebensraum zu verlieren

Gastgeber auf Borneo mehr als 6% aller bekannten Arten auf der Erde, auf einer Insel, die weniger als 1% der weltweiten Landfläche ausmacht. Diese Konzentration ist ein direktes Ergebnis der oben beschriebenen 130 Millionen Jahre währenden Kontinuität – Zeit und Stabilität, die Spezifität und Tiefe hervorbringen.

Der Borneo-Orang-Utan ist das bekannteste Symbol dafür, was auf dem Spiel steht. Von der IUCN als „vom Aussterben bedroht“ eingestuft, … hat die Art in den letzten 60 Jahren mehr als die Hälfte ihres Bestands verloren, was fast ausschließlich auf den Verlust ihres Lebensraums zurückzuführen ist. Orang-Utans pflanzen sich nur langsam fort – ein Weibchen bringt etwa alle sieben bis acht Jahre ein Jungtier zur Welt –, was bedeutet, dass sich ihre Populationen selbst dann nicht schnell erholen können, wenn der Druck auf ihren Lebensraum nachlässt. Ohne erhebliche Eingriffe deutet die Entwicklung auf ein funktionales Aussterben noch in diesem Jahrhundert hin.

Der Borneo-Nebelparder, der Zwergelefant von Sabah, der Nasenaffe mit seinem außergewöhnlichen Verhalten am Flussufer – jede dieser Arten hat sich speziell innerhalb des Ökosystems von Borneo entwickelt, über Zeiträume hinweg, die ihre Biologie, ihr Verhalten und ihre Abhängigkeit von bestimmten Waldstrukturen geprägt haben. Sie sind keine Generalisten, die sich an gestörte Lebensräume anpassen können. Sie sind Spezialisten, die sich über Millionen von Jahren gemeinsam mit dem Primärwald entwickelt haben, und sie können nirgendwo anders hin.

Abgesehen von der charismatischen Megafauna sind die Verluste zwar schwerer nachzuverfolgen, ökologisch jedoch ebenso bedeutsam. Die Dipterocarp-Wälder Borneos – jene hoch aufragenden Hartholzbäume, die die mehrstöckige Kronendachstruktur des südostasiatischen Regenwaldes bilden – gehören zu den weltweit am stärksten kommerziell genutzten Holzarten. Aufgrund ihres langsamen Wachstums und ihrer spezifischen Fortpflanzungsbedürfnisse können sich selektiv abgeholzte Wälder innerhalb eines für den Menschen relevanten Zeitrahmens nicht wieder zu derselben strukturellen Komplexität erholen. Was aus der Luft wie nachgewachsener Wald aussieht, funktioniert ökologisch oft als ein viel einfacheres und artenärmeres System als das, was zuvor dort war.

Die Zahlen für 2024 im Kontext

Um die im Jahr 2024 in Indonesien gerodeten 264.000 Hektar richtig einordnen zu können, bedarf es einiger Hintergrundinformationen.

Global Forest Watch, das die Entwaldung per Satellit nahezu in Echtzeit erfasst, verzeichnete das Jahr 2024 als eines der Jahre mit der weltweit höchsten Entwaldungsrate seit Beginn der Aufzeichnungen, wobei sich der Verlust tropischer Primärwälder stark beschleunigte. Die Zahlen für Indonesien spiegeln eine stark auf Kalimantan und Sumatra konzentrierte Rodung wider, die durch eine Kombination aus der Ausweitung des Palmölanbaus, Zellstoffplantagen und dem, was nach indonesischem Recht als legale Rodung für landwirtschaftliche Zwecke gilt, vorangetrieben wurde.

Dieser letzte Punkt verdient besondere Beachtung. Der Großteil der jüngsten Entwaldung auf Borneo erfolgt legal. Sie wird mit Genehmigungen und innerhalb der von den nationalen Regierungen festgelegten Rahmenbedingungen betrieben – als Reaktion auf wirtschaftlichen Druck und Entwicklungsprioritäten, die aus der Perspektive von Ländern, die mit raschem Bevölkerungswachstum und globalen Rohstoffmärkten zu kämpfen haben, durchaus nachvollziehbar sind. Das macht den üblichen Ansatz des Naturschutzes – die Bekämpfung des illegalen Holzeinschlags und die strafrechtliche Verfolgung von Übeltätern – für sich genommen unzureichend. Das meiste, was auf Borneo geschieht, ist nicht illegal. Es ist das vorhersehbare Ergebnis eines Wirtschaftssystems, das Holz und Palmöl mit einem Preis versieht, 130 Millionen Jahre alte Ökosysteme jedoch nicht.

Wenn sich die derzeitige Entwicklung fortsetzt, deutet alles darauf hin, dass der Großteil der verbleibenden Primärwälder in den Tieflandgebieten Borneos innerhalb weniger Jahrzehnte verloren gehen wird. Die Rückzugsgebiete im Hochland – das Hochland im Norden Borneos, das während der letzten Eiszeit den stabilen Kern bildete – stehen unter zunehmendem Druck, da die Rodung der Tieflandgebiete dazu führt, dass die Abholzung immer weiter ins Landesinnere vordringt.

Warum eine Neuanpflanzung dieses Problem nicht lösen kann

Die Standardantwort auf Bedenken hinsichtlich der Entwaldung, die sowohl von Rohstoffunternehmen als auch von Regierungen gegeben wird, lautet: Wiederaufforstung. Man pflanze an anderer Stelle Bäume. Man gleicht den Verlust aus. Man stelle wieder her, was gerodet wurde.

Das Problem bei dieser Sichtweise, wenn man sie auf einen Ort wie Borneo anwendet, besteht darin, dass der Wald dabei als erneuerbare Ressource betrachtet wird, die anhand der Baumbedeckung gemessen wird, und nicht als unersetzbares System, das anhand seiner ökologischen Komplexität und seiner Zeitspanne gemessen wird.

Ein neu aufgeforsteter Wald auf Borneo – oder anderswo – beginnt von Null an, Arten, Beziehungen und strukturelle Komplexität aufzubauen. Die Entwicklung der Pilznetzwerke dauert Jahrzehnte. Es dauert ein Jahrhundert, bis sich die Baumkronenschichten etabliert haben. Die vollständige Artenvielfalt, die von den strukturellen Merkmalen eines Urwalds abhängt – hohle Bäume, vermodernde Baumstämme, spezifische Epiphytengemeinschaften –, braucht weitaus länger, um zurückzukehren, falls sie überhaupt zurückkehrt, da die Samenquellen und die für die Verbreitung zuständigen Arten möglicherweise selbst verschwunden sind.

Forschung zum Vergleich von Primär- und Sekundärwäldern kommt immer wieder zu dem Ergebnis, dass sich in renaturierten Wäldern über Jahrzehnte hinweg etwa 80% des Artenreichtums wiederherstellt, dass aber die verbleibenden 20% – die Spezialisten, die Endemiten, die Arten mit den spezifischsten Lebensraumansprüchen – möglicherweise nicht innerhalb eines realistischen Zeitrahmens zurückkehren. In einem Wald mit einer über 130 Millionen Jahre gewachsenen Spezifität stellt diese 20% einen enormen und unersetzbaren Teil dessen dar, was ihn ökologisch bedeutsam macht.

Neuanpflanzungen sind besser als gar nichts. Sie sind jedoch kein Ersatz für den Schutz des Bestehenden, und wenn man sie als solchen darstellt, ermöglicht dies die Fortsetzung der Zerstörung von Primärwald unter dem Deckmantel der Verantwortung.

Was tatsächlich etwas bewirken kann

Angesichts des Ausmaßes der Entwaldung auf Borneo kann man leicht den Eindruck gewinnen, dass das Problem mit individuellen Maßnahmen nicht zu bewältigen ist. Die ehrliche Antwort lautet: Zum Teil trifft das auch zu – eine industrielle Entwaldung dieses Ausmaßes erfordert gleichzeitig politische Veränderungen, die Rechenschaftspflicht von Unternehmen und Druck seitens der Verbraucher entlang der gesamten globalen Lieferketten.

Die andere ehrliche Antwort lautet jedoch, dass direkter Landschutz nach wie vor funktioniert. Die Gebiete auf Borneo, die noch intakt sind, sind jene, in denen keine Rodungen stattgefunden haben – und wo dies nicht geschehen ist, liegt es meist daran, dass etwas oder jemand im Weg stand. Schutzgebiete auf Borneo haben die Entwaldungsraten innerhalb ihrer Gebiete nachweislich gesenkt. Indigene Landrechte haben, sofern sie rechtlich anerkannt und durchgesetzt werden, die Wälder in ähnlichem Maße geschützt, sodass die Ergebnisse mit denen offizieller Naturschutzgebiete vergleichbar sind.

Die Mathematik des Naturschutzes auf Borneo ist in diesem Sinne ganz einfach. Jeder Hektar Primärwald, der nicht gerodet wird, ist ein Hektar eines 130 Millionen Jahre alten Ökosystems, das weiterhin funktioniert. Jeder Korridor, der zwischen Refugien im Hochland und den Wäldern im Tiefland erhalten bleibt, hält den Artenkreislauf am Laufen. Jedes Stück Land, das potenziellen Erschließungsmaßnahmen entzogen wird, verändert die Gleichung dauerhaft, wenn auch nur schrittweise.

Die Wälder, die die Eiszeiten überstanden haben, stehen unter einem Druck, den die Eiszeiten selbst nie ausgeübt haben. Doch sie sind nicht alle verschwunden. Die Rückzugsgebiete, die im Laufe der geologischen Zeit am wichtigsten waren – das Hochland im Norden Borneos und die damit verbundenen Bergwälder – sind noch weitgehend intakt. Sie in diesem Zustand zu erhalten, ist angesichts dessen, wofür sie stehen und was sie überstanden haben, eine der wirkungsvollsten Naturschutzmaßnahmen, die es gibt.

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Häufig gestellte Fragen

Wie viel von Borneos Regenwald wurde zerstört? Schätzungen zufolge beläuft sich der Verlust des ursprünglichen Primärwaldes auf Borneo auf etwa 92%, wobei der Großteil dieses Verlusts seit den 1970er Jahren zu verzeichnen ist. Allein im Jahr 2024 rodete Indonesien auf seinen Gebieten in Kalimantan und Sumatra rund 264.000 Hektar Wald.

Was sind die Ursachen für die Entwaldung auf Borneo? Die Hauptursachen sind die Palmölproduktion, Zellstoff- und Papierplantagen sowie der Bergbau, die alle auf die weltweite Nachfrage reagieren. Der Großteil der derzeitigen Rodungen ist nach indonesischem und malaysischem Recht legal, weshalb Naturschutzmaßnahmen, die sich auf die Durchsetzung der Vorschriften konzentrieren, allein nicht ausreichen.

Warum ist die Abholzung auf Borneo ein globales Problem? Denn die Nachfrage, die dies antreibt, ist global. Palmöl ist weltweit in etwa der Hälfte aller Supermarktprodukte enthalten. Der durch die Torfwaldbrände auf Borneo freigesetzte Kohlenstoff gelangt in die globale Atmosphäre. Und der Verlust an Artenvielfalt – einschließlich der Arten, die im Laufe der geologischen Zeit die Ökologie des gesamten indopazifischen Raums geprägt haben – ist ein globales Erbe, kein lokales.

Kann der Regenwald von Borneo wiederhergestellt werden? Zum Teil. Wieder aufgeforstete Wälder gewinnen im Laufe von Jahrzehnten einen erheblichen Teil ihres Artenreichtums zurück, doch die Spezialisten und endemischen Arten, die sich speziell unter den Bedingungen von Primärurwäldern entwickelt haben, kehren möglicherweise nicht innerhalb eines realistischen Zeitrahmens zurück. Der Schutz von Primärwäldern ist ökologisch in einer Weise unersetzlich, die durch Wiederaufforstung nicht vollständig ersetzt werden kann.

Welche Arten sind durch die Abholzung auf Borneo am stärksten gefährdet? Der Borneo-Orang-Utan ist vom Aussterben bedroht, da mehr als die Hälfte seines Bestands innerhalb von 60 Jahren verloren gegangen ist. Der Borneo-Nebelparder, der Zwergelefant und der Nasenaffe sind alle einem starken Druck auf ihren Lebensraum ausgesetzt. Abgesehen von der Megafauna sind Hunderte endemischer Pflanzen- und Wirbellosenarten vom funktionalen Aussterben bedroht, da ihre spezifischen Lebensraumanforderungen verschwinden.