Palmöl und Abholzung: Was es ist, wo es sich verbirgt und wie man es vermeiden kann

Palmöl wird in Lebensmitteln, Kosmetika, Reinigungsmitteln und Biokraftstoffen verwendet. Es ist zwar effizient, doch die Ausweitung der Plantagen kann Wälder und die Tierwelt schädigen. IUCN-Berichte dass sich die weltweite Produktion zwischen 1980 und 2014 verfünfzehnfacht hat und dass der Großteil des Angebots aus Indonesien und Malaysia stammt. Es geht nicht einfach nur um Palmöl an sich. Es geht darum, ob neue Plantagen Wälder ersetzen, die eigentlich erhalten bleiben sollten.

Zwischen 1980 und 2014 hat sich die weltweite Palmölproduktion verfünfzehnfacht und stieg von 4,5 Millionen auf 70 Millionen Tonnen pro Jahr. Heute produzieren Indonesien und Malaysia zusammen etwa 85% des weltweiten Angebots. Die Frage ist nicht, ob wir Palmöl anbauen können. Das können wir ganz klar. Die Frage ist, ob wir dies tun können, ohne die Wälder zu roden, die eine der reichsten Artenvielfalten unseres Planeten beherbergen.

Wo sich Palmöl in Alltagsprodukten versteckt

Ein Grund, warum es so schwer ist, die durch Palmöl verursachte Entwaldung zu bekämpfen, ist, dass die meisten Verbraucher nicht wissen, dass sie dieses Produkt kaufen. Der Inhaltsstoff wird auf dem Etikett selten einfach als “Palmöl” aufgeführt. Stattdessen verbirgt er sich hinter einer langen Liste von Bezeichnungen für Derivate: Palmkernöl, Palmate, Palmstearin, Natriumlaurylsulfat und Dutzende weitere. Diese Inhaltsstoffe kommen in Lebensmitteln, Kosmetika, Reinigungsmitteln und Körperpflegeprodukten vor.

Die Ölpalme ist äußerst ertragreich. Sie liefert etwa 35% des gesamten Pflanzenöls weltweit, während sie weniger als 10% der für Ölpflanzen vorgesehenen Anbaufläche beansprucht. Diese Effizienz ist unbestritten und ein Grund dafür, dass der Anbau so schnell expandierte. Doch das Ausmaß dieser Expansion hat einen Preis, den die Effizienz allein nicht rechtfertigen kann. Wahrscheinlich konsumieren Sie jeden Tag Produkte aus dem Regenwald, ohne es zu merken, und Palmöl ist eines der häufigsten davon.

Für Verbraucher, die verstehen möchten, was sie tatsächlich kaufen, ist der erste Schritt das Bewusstsein. Es gibt zwar Apps und Ratgeber, die dabei helfen, die Zutatenlisten zu entschlüsseln, doch die schiere Anzahl an Palmöl-Derivaten macht dies zu einer Herausforderung. Der eigentliche Hebel liegt nicht nur im individuellen Lesen der Etiketten. Vielmehr geht es darum, Marken zu mehr Transparenz in der Lieferkette zu bewegen und Zertifizierungssysteme für ihre Versprechen zur Rechenschaft zu ziehen.

Auf Borneo berichtet die IUCN, dass mindestens die Hälfte der zwischen 2005 und 2015 verzeichneten Entwaldung mit dem Ausbau von Ölpalmenplantagen zusammenhing. Diese Entwicklung ist von Bedeutung, da Plantagen einen zusammenhängenden Wald in isolierte Fragmente zerschneiden können, die für Wildtiere und lokale Gemeinschaften schwerer nutzbar sind.

Wie Palmöl die Entwaldung vorantreibt

Der Zusammenhang zwischen Palmöl und Waldverlust ist kein abstraktes Phänomen. Auf der Insel Borneo standen mindestens 50% der gesamten Entwaldung zwischen 2005 und 2015 im Zusammenhang mit der Ausweitung des Ölpalmenanbaus. Diese Zerstörung führte zur Zersplitterung einiger der ältesten Tropenwälder der Erde und zur Vertreibung indigener Gemeinschaften, die diese Wälder seit Generationen geschützt hatten. Die Geschichte der Entwaldung auf Borneo zeigt, was passiert, wenn ein einziger Rohstoff Landnutzungsentscheidungen im industriellen Maßstab bestimmt.

Indonesien, der weltweit größte Palmölproduzent, verlor im Jahr 2025 433.751 Hektar Wald, was einem Anstieg von 66% gegenüber dem Vorjahr entspricht. Davon entfielen 14%, also rund 37.483 Hektar, auf Ölpalmen. Diese Zahlen sind zwar wichtig, unterschätzen jedoch das Risiko. Laut Trase und dem Stockholm Environment Institute befinden sich innerhalb der bestehenden Ölpalmen-Konzessionsgebiete Indonesiens noch 2,4 Millionen Hektar intakter Wald. Dabei handelt es sich um Wald, der bereits für eine mögliche Rodung vorgesehen ist – Wald, der zwar noch nicht abgeholzt wurde, aber abgeholzt werden könnte.

Die Auswirkungen auf die Artenvielfalt sind erschütternd. Die IUCN berichtet, dass die Ausweitung des Palmölanbaus weltweit mindestens 193 bedrohte Arten betrifft. Das sind keine abstrakten Zahlen. Dazu gehören Orang-Utans, Sumatra-Tiger, Zwergelefanten und Hunderte weniger bekannter Arten, deren Lebensräume sich mit den Ölpalmenanbaugebieten überschneiden. Wenn ein Wald für eine Plantage gerodet wird, verschwinden nicht nur Bäume. Es ist das gesamte Lebensnetz, das von ihnen abhängig war.

RSPO-Zertifizierung bietet Unternehmen einen Rahmen für die Beschaffung von zertifiziertem, nachhaltigem Palmöl. Das kann ein nützliches Signal sein, doch ein Gütesiegel allein ist kein Beweis. Achten Sie auf Rückverfolgbarkeit, eine öffentlich zugängliche Beschaffungsrichtlinie und Nachweise dafür, dass keine Waldrodung stattfindet.

Was eine Zertifizierung tatsächlich bringt

Der Runde Tisch für nachhaltiges Palmöl (RSPO) wurde ins Leben gerufen, um diese Probleme anzugehen. Er zertifiziert Palmöl, das nach Standards produziert wird, die die Rodung von Primärwäldern verbieten und Umweltschutzmaßnahmen vorschreiben. Theoretisch sollte der Kauf von Produkten mit RSPO-zertifiziertem Palmöl zu besseren Praktiken beitragen. In der Praxis ist die Lage jedoch komplexer.

Studien haben ergeben, dass Zertifizierungssysteme häufig Probleme mit der Durchsetzung, der Rückverfolgbarkeit und dem Geltungsbereich haben. Möglicherweise ist nicht das gesamte Palmöl in einem zertifizierten Produkt tatsächlich zertifiziert. Einige Kritiker weisen darauf hin, dass der RSPO nur einen Bruchteil der weltweiten Produktion abdeckt. „Greenwashing“ ist hier ein echtes Problem, und die Verbraucher verdienen ehrliche Antworten darauf, was die Labels tatsächlich garantieren. Eine Zertifizierung ist nicht wertlos, aber sie ist auch kein Allheilmittel.

Dennoch ist die Entwicklung positiv. Immer mehr Unternehmen veröffentlichen Daten zu ihrer Lieferkette. Immer mehr Verbraucher stellen Fragen. Die indonesische Regierung hat in bestimmten Gebieten ein Moratorium für die Erteilung neuer Plantagengenehmigungen verhängt. Das System ist bei weitem nicht perfekt, aber es bewegt sich in die richtige Richtung. Die Herausforderung besteht darin, diese Entwicklung schnell genug voranzutreiben, um die noch verbliebenen Wälder zu schützen.

Beginnen Sie mit den Produkten und Lieferketten, die Sie am häufigsten nutzen. Unsere Leitfäden zu Produkte aus dem Regenwald im Alltag, Entwaldung auf Borneo und Greenwashing erkennen kann dazu beitragen, diese Fragen praxisnaher zu gestalten.

Was Sie tatsächlich tun können

Palmöl vollständig zu vermeiden, ist zwar technisch möglich, in der Praxis jedoch schwierig, da so viele Produkte Palmöl oder dessen Derivate enthalten. Ein realistischerer Ansatz kombiniert mehrere Strategien, die das System aus verschiedenen Blickwinkeln unter Druck setzen.

Suchen Sie zunächst nach Produkten, bei denen die Herkunft des Palmöls offengelegt wird. Marken, die ihre Lieferanten namentlich nennen und Rückverfolgbarkeitsberichte veröffentlichen, leisten mehr als solche, die sich hinter vagen Nachhaltigkeitsversprechen verstecken. Unterstützen Sie Organisationen, die sich für den Schutz intakter Regenwälder einsetzen, bevor diese in die Lieferkette gelangen. Direkter Regenwaldschutz, wie ihn Fund The Planet in der peruanischen Region Ucayali betreibt, hält den bestehenden Wald vollständig von der landwirtschaftlichen Expansion fern.

Auch politisches Engagement spielt eine Rolle. Setzen Sie sich für strengere Vorschriften für Importe ein, die mit Entwaldung in Verbindung stehen. Die EU-Verordnung zur Entwaldung, die Unternehmen verpflichtet nachzuweisen, dass ihre Produkte nicht mit jüngstem Waldverlust in Verbindung stehen, ist ein Schritt in diese Richtung. Der Druck der Verbraucher auf Marken zeigt echte Wirkung, wenn er nachhaltig und zielgerichtet ist.

Das Palmöl-Problem wird sich nicht von heute auf morgen lösen lassen. Aber die noch verbliebenen Wälder stehen noch, und die Entscheidungen, die im nächsten Jahrzehnt getroffen werden, werden darüber entscheiden, ob das auch so bleibt. Wie man den Regenwald retten kann, ist kein Geheimnis. Es erfordert, das Bestehende zu schützen, von den Industrien, die von seiner Zerstörung profitieren, Transparenz einzufordern und die Menschen und Organisationen zu unterstützen, die diese Arbeit vor Ort leisten.