Die Nahrungskette im Amazonas-Regenwald: Wer frisst wen im Wald?

Eine Nahrungskette im Amazonasgebiet verläuft eigentlich nicht geradlinig. Es handelt sich um ein Nahrungsnetz, in dem Pflanzen viele Tiere ernähren, Raubtiere zwischen verschiedenen Beutetieren wechseln und Nährstoffe nach dem Tod von Organismen in den Boden zurückkehren. Eine Frucht kann einen Fisch, einen Affen oder ein Insekt ernähren. Das Tier, das sie frisst, kann später selbst zur Nahrung für ein anderes Tier werden. Wenn sich eine Beziehung ändert, können sich die Auswirkungen auf den gesamten Wald auswirken.

Angefangen bei den Pflanzen des Amazonas

Pflanzen bilden die Grundlage des Netzwerks, da sie Sonnenlicht in Blätter, Blüten, Früchte, Samen und Holz umwandeln. Hohe Bäume wie der Kapokbaum unterstützen das Leben in verschiedenen Höhen. Insekten ernähren sich von Blättern. Vögel und Fledermäuse besuchen Blüten. Säugetiere fressen Früchte. Wenn Äste herunterfallen, übernehmen Pilze, Käfer und Mikroben die Aufgabe, das Material zu zersetzen und Nährstoffe in den Boden zurückzuführen.

Das System ist vielfältiger als eine einfache Kette vom Erzeuger zum Pflanzenfresser. Ein fruchttragender Baum kann Tiere im Kronendach und Fische darunter ernähren, wenn Früchte in einen Fluss fallen. Eine Pflanze kann direkt gefressen werden oder sie kann einem Insekt als Nahrung dienen, das wiederum von einem Frosch, Vogel oder Reptil gefressen wird. Diese Überschneidungen bieten dem Wald mehr als nur einen Weg für den Fluss von Energie und Nährstoffen.

Pflanzenfresser, Samenverbreiter und das Zentrum des Netzes

Blattschneiderameisen fressen die Blätter, die sie tragen, nicht. Sie nutzen das Material, um in ihren Nestern Pilze zu züchten, was eines der deutlichsten Beispiele für Tierhaltung im Amazonas darstellt. Ihre Arbeit bewegt zudem Pflanzenmaterial und verändert den Boden rund um die Kolonien.

Andere Pflanzenfresser weiden, knabbern an Trieben oder fressen Früchte. Brüllaffen ernähren sich im Kronendach. Tapire bewegen sich durch den Wald und können Samen weit vom Mutterbaum wegtragen. Fruchtfressende Fische verbinden den überschwemmten Wald mit den Flüssen. Frösche und insektenfressende Vögel ernähren sich dann von kleineren Tieren, während Kaimane und größere Fische in der Nähe des Wassers Beute machen.

Diese Rollen überschneiden sich. Eine Art kann in einem Teil des Netzwerks als Konsument und in einem anderen als Samenverbreiter fungieren. Daher kann der Verlust eines großen Tieres Pflanzen betreffen, die mehrere Schritte von der ursprünglichen Interaktion entfernt sind.

Zersetzer vervollständigen einen weiteren Teil des Kreislaufs. Herabgefallene Blätter, Früchte, Totholz und tierische Überreste verschwinden nicht einfach. Pilze, Bakterien, Insekten und andere Organismen bauen sie ab und setzen Material frei, das Pflanzen wieder nutzen können. Der Wald treibt also den Energiefluss voran, während er Nährstoffe durch den Boden recycelt. Ein Nahrungsnetz lässt sich leichter verstehen, wenn beide Richtungen sichtbar bleiben: Tiere fressen, aber der Wald gibt auch zurück, was übrig bleibt.

Raubtiere an der Spitze

Jaguare, Harpyien, Anakondas, Kaimane und große Fische nehmen in verschiedenen Lebensräumen unterschiedliche Positionen als Spitzenprädatoren ein. Der Jaguar jagt an Land und in der Nähe von Gewässern. Die Harpyie ist auf alten Wald und Beute im Kronendach angewiesen. Anakondas und Kaimane verbinden den überschwemmten Wald mit aquatischen Nahrungsnetzen.

Diese Tiere als „die Spitze“ zu bezeichnen, bedeutet nicht, dass das Nahrungsnetz bei ihnen endet. Raubtiere sind nach wie vor auf Pflanzen, Beute, Wasser, Unterschlupf und die Tiere angewiesen, die Samen durch den Wald transportieren. Nimmt man die Basis weg, verliert die oberste Ebene ihre Stütze.

Was passiert, wenn Gliedmaßen brechen?

Die Entwaldung beseitigt zunächst Pflanzen und verändert anschließend die Lebensbedingungen aller Tiere, die von ihnen abhängig sind. Durch die Jagd können wichtige Samenverbreiter beseitigt werden, ohne dass ein Baum gefällt werden muss. Das Ergebnis wird als Defaunation bezeichnet, und Forschungen zu Ausschlüsse großer Wirbeltiere im Amazonasgebiet aufzeigen, warum die Auswirkungen bis hin zu den Keimlingen und der künftigen Waldverjüngung reichen können.

Eine umfassendere Studie über den Zusammenbruch der Samenverbreitung beschreibt dasselbe Problem in größerem Maßstab. Wenn Tiere verschwinden, können Pflanzen, die auf sie angewiesen waren, Schwierigkeiten haben, ihre Samen zu verbreiten oder sich anzusiedeln. Der Wald kann grün bleiben, während seine ökologischen Beziehungen an Vielfalt verlieren.

Deshalb muss der Schutz vernetzte Lebensräume umfassen und darf sich nicht nur auf eine Sammlung isolierter Fotos oder Artenlisten beschränken. Ein rechtlich geschützter Regenwald hält Produzenten, Pflanzenfresser, Raubtiere, Zersetzer und Samenverbreiter in ein und demselben lebendigen System zusammen. Das Nahrungsnetz funktioniert, weil die Verbindungen noch bestehen.

Bildnachweis für das Titelbild: Jaguar (Panthera onca palustris), Weibchen, Fluss Piquiri 2.JPG — Charles J. Sharp — CC BY-SA 4.0. Lizenz: CC BY-SA 4.0. An das Artikel-Layout angepasst. Das angepasste Bild wird unter derselben Lizenz verbreitet.