Das Amazonasbecken ist der Teil Südamerikas, der vom Amazonas und seinen mehr als 1.100 Nebenflüssen entwässert wird. Mit einer Fläche von rund 7 Millionen Quadratkilometern macht es etwa 35 Prozent des südamerikanischen Kontinents aus. Das Becken erstreckt sich über acht Länder sowie Französisch-Guayana: Brasilien hält mit rund 67 Prozent den größten Anteil, gefolgt von Peru mit 14 Prozent, Bolivien mit 10 Prozent sowie Kolumbien, Ecuador, Venezuela, Guyana und Suriname, die sich den Rest teilen.
Der Fluss selbst ist das prägende Merkmal des Beckens. Der Amazonas führt etwa 20 Prozent des gesamten Flusswassers ab, das in die Weltmeere fließt. Seine Strömung ist so stark, dass Süßwasser aus dem Amazonas noch mehr als 100 Kilometer weit draußen im Atlantik nachweisbar ist. Während der Regenzeit steigt der Pegel des Flusses dramatisch an, überflutet die angrenzenden Wälder um mehrere Meter und verwandelt das Einzugsgebiet in eine riesige, miteinander verbundene Wasserwelt, in der Fische zwischen Baumstämmen schwimmen und Boote zum einzigen Fortbewegungsmittel werden.
Geologisch gesehen blickt das Becken auf eine dramatische Geschichte zurück. Einst floss es nach Westen in Richtung Pazifik, bevor die Hebung der Anden diesen Weg versperrte und das gesamte Flusssystem nach Osten umleitete. Heute ist das Becken größtenteils flaches Tiefland, wobei die Anden entlang seines westlichen Randes eine hochgelegene Barriere bilden. Die Kombination aus Schneeschmelze in den Anden, äquatorialen Niederschlägen und einer fast vollkommen ebenen Aue schuf die Voraussetzungen für das reichhaltigste Süßwassersystem der Erde.
Warum das Amazonasbecken wichtig ist
Das Amazonasbecken ist von großer Bedeutung, da es Ökosysteme beherbergt, von denen der Rest des Planeten abhängt. Beginnen wir mit dem Wald. Im Becken befindet sich der größte Regenwald der Erde – rund 6 Millionen Quadratkilometer dichter tropischer Vegetation. Dieser Wald speichert schätzungsweise 150 bis 200 Milliarden Tonnen Kohlenstoff in seinen Bäumen und Böden. Solange der Wald intakt ist, bleibt dieser Kohlenstoff gebunden. Wird er jedoch abgebrannt oder gerodet, gelangt er in die Atmosphäre und beschleunigt den Klimawandel.
Die Artenvielfalt in diesem Einzugsgebiet ist weltweit einzigartig. Wissenschaftler schätzen, dass jede zehnte bekannte Art auf der Erde im Amazonasgebiet lebt. Die Zahlen sind atemberaubend: über 40.000 Pflanzenarten, rund 1.500 Vogelarten, mehr als 1.400 Säugetierarten und etwa 2.500 beschriebene Fischarten, wobei möglicherweise noch weitere tausend Arten unentdeckt sind. Schon allein die Vielfalt der Schmetterlinge ist erstaunlich. Ein einziges Schutzgebiet, das Tambopata-Nationalreservat in Peru, beherbergt auf nur 5.500 Hektar mehr als 1.200 Schmetterlingsarten. In ganz Europa gibt es etwa 320.
Das Amazonasbecken fungiert zudem als Motor für das kontinentale Klima. Der Wald gibt durch Transpiration enorme Mengen an Wasserdampf in die Atmosphäre ab und schafft so das, was Wissenschaftler als „fliegende Flüsse“ bezeichnen. Diese in der Luft schwebenden Wasserwege transportieren Feuchtigkeit über Tausende von Kilometern nach Süden und Osten und sorgen für den Niederschlag, der die Landwirtschaft in Brasilien, Paraguay und Nordargentinien am Leben erhält. Ohne den Amazonas-Regenwald würden die Niederschlagsmuster, die einen Großteil der südamerikanischen Nahrungsmittelproduktion sichern, zusammenbrechen.
Dann sind da noch die Menschen. Im Amazonasbecken leben rund 47 Millionen Menschen, darunter mehr als 2,2 Millionen Indigene Völker, die über 500 verschiedene ethnische Gruppen vertreten. Für diese Gemeinschaften ist das Einzugsgebiet kein abstraktes Konzept. Es bedeutet Nahrung, Wasser, Medizin, Transport und kulturelle Identität. Ihr Wissen über den Wald, seine Arten und seine jahreszeitlichen Rhythmen stellt eine unersetzliche Form ökologischen Verständnisses dar, die über Jahrtausende hinweg gewachsen ist.
Was bedroht das Einzugsgebiet?
Das Amazonasbecken steht unter dem Druck mehrerer sich überschneidender Kräfte. Die Entwaldung ist dabei am deutlichsten sichtbar. Etwa 17 Prozent des ursprünglichen Amazonas-Regenwaldes wurden bereits gerodet, größtenteils für die Rinderzucht und den Sojaanbau. Im brasilianischen Amazonasgebiet nehmen Weideflächen für Rinder etwa 80 Prozent der entwaldeten Fläche ein. Der Straßenbau erschließt bisher unzugängliche Gebiete für Siedler, Holzfäller und Grundstücksspekulanten, die den Wert des Landes allein durch die Rodung der Bäume verzehnfachen können.
Der Ausbau der Infrastruktur birgt ein weiteres Risiko. Wasserkraftwerke, die zur Stromerzeugung für die wachsende Bevölkerung errichtet werden, unterbrechen die Flussverbindungen, von denen Fische, Delfine und die lokale Fischerei abhängig sind. Sowohl der legale als auch der illegale Bergbau führt dazu, dass Quecksilber in Gewässer und Nahrungsketten gelangt. Die Quecksilberbelastung durch den handwerklichen Goldabbau hat sich in Teilen Perus, Kolumbiens und Brasiliens zu einer ernsthaften Gesundheitskrise für die Menschen entwickelt.
Wissenschaftler warnen vor einem Wendepunkt. Wenn die Entwaldung im Amazonasgebiet 20 bis 25 Prozent der ursprünglichen Waldbedeckung erreicht, ist das System möglicherweise nicht mehr in der Lage, genügend Niederschläge zu erzeugen, um sich selbst zu erhalten. Teile des südlichen und östlichen Amazonasgebiets zeigen bereits Anzeichen einer Austrocknung, mit längeren Trockenperioden und häufigeren Waldbränden. Die Sorge ist nicht, dass der Wald über Nacht verschwinden wird, sondern dass er sich allmählich in ein trockeneres, savannenähnliches Ökosystem verwandelt, wobei Milliarden Tonnen Kohlenstoff freigesetzt werden und das Klima Südamerikas dauerhaft verändert wird.
Wie Schutz aussieht
Der Schutz eines so großen und komplexen Systems wie des Amazonasbeckens erfordert Maßnahmen auf allen Ebenen. Auf internationaler Ebene sind Abkommen wie das Soja-Moratorium, eine freiwillige Selbstverpflichtung der Industrie, keinen Soja mehr zu kaufen, der auf kürzlich abgeholzten Flächen im Amazonasgebiet angebaut wurde, hat den Waldverlust nachweislich verlangsamt. Schutzgebiete und Gebiete indigener Völker bedecken mittlerweile erhebliche Teile des Einzugsgebiets, und Studien belegen durchweg, dass die Entwaldungsraten innerhalb dieser Gebiete weitaus geringer sind als außerhalb.
Vor Ort ist der direkte Schutz von Land eines der wirksamsten verfügbaren Instrumente. Wenn Regenwald gekauft, rechtlich abgesichert und aktiv überwacht wird, bleibt der Wald erhalten. Im peruanischen Amazonasgebiet arbeiten Naturschutzprojekte mit lokalen Gemeinden zusammen, um Grenzen zu markieren, Wildtiere zu überwachen und illegale Eingriffe zu verhindern. In Regionen wie Ucayali dienen Schutzgebiete als Rückzugsgebiete für Arten, die von Jaguaren bis hin zu Harpyien reichen, und sichern gleichzeitig die Wassereinzugsgebiete, von denen die lokalen Gemeinden abhängig sind.
Genau das ermöglicht dir eine Initiative wie Fund The Planet: ist in diesem Teil des Einzugsgebiets tätig und erwirbt dort gefährdete Regenwaldflächen im Peruanischer Amazonas und deren Sicherung zum langfristigen Schutz. Mitglieder können ihre geschützten Gebiete über den „Rainforest Explorer“ verfolgen, wodurch ein Problem, das das gesamte Einzugsgebiet betrifft, sichtbar und persönlich wird. Die Region Ucayali, auf die sich die Arbeit von FTP konzentriert, liegt am westlichen Rand des Einzugsgebiets, wo die Anden auf den Tieflandwald treffen – ein Gebiet mit besonders hoher Artenvielfalt und dringendem Schutzbedarf.
Die Herausforderung des Amazonasbeckens besteht darin, dass sein Schicksal von Entscheidungen abhängt, die Tausende von Kilometern entfernt getroffen werden. Die Nachfrage nach Rindfleisch in Shanghai, Soja in Rotterdam und Holz in Los Angeles wirkt sich auf die gesamte Wirtschaft des Beckens aus und bestimmt die Landnutzung. Der Weg nach vorn besteht darin, diesen Belastungen ehrlich zu begegnen und gleichzeitig die Schutzgebiete sowie die Bewirtschaftungsmodelle der indigenen Völker zu unterstützen, die nachweislich funktionieren.
Das Amazonasbecken ist keine Wildnis, die von den Belangen der Menschen losgelöst ist. Es ist ein lebendiges System, das Regen erzeugt, Kohlenstoff bindet, Arten beherbergt und Millionen von Menschen ernährt. Sein Schutz ist kein regionales Problem und liegt nicht in der Verantwortung eines einzelnen Landes. Er ist einer der deutlichsten Prüfsteine dafür, ob die moderne Weltwirtschaft mit den natürlichen Systemen koexistieren kann, die das Leben auf der Erde ermöglichen.
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